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Observatorio Global sobre Convivencia

Salud

Investigación sobre el envejecimiento

María A. Blasco. Directora Centro de Investigaciones Oncológicas.

Las patologías asociadas con el envejecimiento, entre las que figura el cáncer, constituyen la principal causa de enfermedad y muerte en los países desarrollados. Sin embargo, hasta hace muy poco, la investigación sistemática y de alto impacto sobre porqué envejecemos era un campo olvidado de la Ciencia.

El envejecimiento es un conjunto de dolencias que comparten un origen molecular común. Los mecanismos moleculares que subyacen al envejecimiento, componentes fundamentales de muchas enfermedades degenerativas humanas, se han conservado durante la evolución. A día de hoy, ha quedado claro que, en gran medida, enfermedades como el cáncer, la diabetes, las dolencias cardiovasculares o el infarto cerebral, son efectos secundarios de un proceso previo que es el envejecimiento y por lo tanto, este último se podría considerar como un proceso primario respecto a las antes mencionadas.

Al igual que sucede con cualquier enfermedad causada por defectos moleculares, el envejecimiento se puede retrasar, para así disminuir la mortalidad-morbilidad e incrementar la calidad de vida en franjas de edad avanzada, lo que se conoce como envejecimiento saludable. Ya están disponibles pruebas de concepto en mamíferos, incluidos primates no humanos, con intervenciones con fármacos como la Rapamicina.

La investigación puntera sobre el envejecimiento debería concentrarse no ya en el estudio de una enfermedad en concreto, si no, más bien, en descubrir los orígenes comunes del envejecimiento, esto es, debería dirigirse a identificar aquellos deficit moleculares que repercuten sobre los sistemas y causan la degeneración de todos los órganos y tejidos del organismo.